В обрабатывающей промышленности имеется широкий спектр систем последовательного управления с разомкнутым-контуром, которые преимущественно основаны на дискретных сигналах (вкл./выкл.); эти системы выполняют действия на основе определенных логических условий и временных последовательностей. Кроме того, существуют системы управления,-независимые от последовательного порядка или времени-, которые выполняют взаимосвязанные действия по обеспечению безопасности на основе логических взаимосвязей. Кроме того, существует обширный сбор данных и мониторинг состояний дискретных-переменных-таких как положения переключателей, импульсные сигналы, таймеры, счетчики и сигналы тревоги пределов аналоговых сигналов-, которые служат основной основой для контроля системы. В соответствии с этими особыми требованиями к управлению и мониторингу ПЛК превратился в продукт, предназначенный в первую очередь для замены традиционных релейных-схем и облегчения последовательного управления. Производители ПЛК постепенно интегрировали различные коммуникационные интерфейсы в свои модули ЦП; Одновременно параллельное развитие технологий полевой шины и Ethernet значительно расширило сферу применения ПЛК. Устойчивое доминирование ПЛК на рынке в основном обусловлено присущими ему преимуществами: стабильностью, надежностью, экономической-эффективностью, комплексной функциональностью, гибким и удобным применением, а также простотой эксплуатации и обслуживания.
Аппаратная архитектура самого контроллера ПЛК имеет модульную структуру «строительных блоков». Обычно он состоит из объединительной платы (материнской платы), модулей цифрового ввода-вывода, модулей аналогового ввода-вывода и специализированных модулей,-таких как модули позиционирования и модули распознавания штрих-кода. Пользователи могут получить необходимое количество точек ввода-вывода либо путем расширения системы непосредственно на объединительной плате, либо путем использования технологии шины для развертывания удаленных подчиненных станций ввода-вывода.
Облегчая управление различным количеством точек ввода-вывода, ПЛК также обладает способностью выводить аналоговые напряжения и цифровые импульсы. Это позволяет ему управлять широким спектром устройств, способных получать такие сигналы,-включая серводвигатели, шаговые двигатели и преобразователи-частоты. Кроме того, благодаря поддержке сенсорного-экрана-человеко--машинного интерфейса (HMI) ПЛК способен удовлетворить требования пользователей на каждом уровне управления процессом.